Ajudar pilotos abatidos com resgate não é algo que os tripulantes a bordo de uma aeronave AWACS E-3 Sentry fazem regularmente, mas isso é exatamente o que aconteceu com uma equipe da 380ª Ala Aérea Expedicionária no dia 30 de dezembro. Nas duas horas em que estavam numa missão planejada a tripulação do Sentry recebeu um pedido de socorro, retransmitido através de um KC-135 Stratotanker, que vinha de um helicóptero de ataque AH-64 Apache que havia caído no Afeganistão.
Os dois tripulantes do Apache que caiu no norte do Afeganistão estavam bem, mas eles iam precisar de ajuda para voltar para a base. E foi aí que a equipe a bordo do E-3 foi desviada do seu plano de vôo programado. Afinal, vidas estavam em jogo, disse o major Paulo Lankes, o diretor sênior da tripulação que participou da missão.
De acordo com Lankes, resgatar os soldados ia necessitar um esforço combinado de vários elementos, mas comando e controle é o que as equipes do Sentry fazem melhor. A aeronave E-3 é um sistema de alerta aéreo e de controle, ou AWACS. Com o radar e avançados sistemas nos computador a bordo do avião, as tripulações são capazes de gerir um campo de batalha de mais de 250 milhas ao seu redor.
Os aviadores do Sentry coordenaram ações de diversos grupos envolvidos no resgate: os pilotos no chão, os Apaches que continuavam no ar, os líderes sêniors do Centro Combinado de Operações Aéreas e Espaciais e até mesmo um par de caças F-16 Falcons da coalizão que estavam voando nas proximidades.
“Sabíamos que os caras no chão iam precisar de uma supervisão armada, por isso os F-16 foram chamados, e que estavam no final da sua patrulha, mas voaram para proteger os soldados”, disse Lankes, que está atribuído ao 964º Esquadrão de Controle Aéreo Embarcado Expedicionário. “Eles nos disseram que estavam com pouco combustível, e isso significava que iam precisar de uma aeronave de reabastecimento aéreo. Felizmente, havia uma nas proximidades e disponível.”
A equipe Sentry chamou a tripulação do KC-135 que recebeu o pedido de socorro inicial para ver se eles seriam capazes de reabastecer os F-16s, disseram as autoridades. Dois outros aviões tanques da 376ª Ala Aérea Expedicionária assumiram a tarefa de reabastecimento para os outros jatos na área, para que a tripulação original estivesse livre para ajudar os dois F-16s. Uma vez que eles estavam prontos novamente, os F-16s ajudaram a equipe dos Apaches restantes para oferecem cobertura aérea até que um comboio a partir de um posto avançado nas proximidades chegasse ao local da queda para recolher a tripulação. Helicópteros e tropas desembarcaram e recuperaram também os destroços do AH-64.
Os aviadores do Sentry coordenaram ações de diversos grupos envolvidos no resgate: os pilotos no chão, os Apaches que continuavam no ar, os líderes sêniors do Centro Combinado de Operações Aéreas e Espaciais e até mesmo um par de caças F-16 Falcons da coalizão que estavam voando nas proximidades.
“Sabíamos que os caras no chão iam precisar de uma supervisão armada, por isso os F-16 foram chamados, e que estavam no final da sua patrulha, mas voaram para proteger os soldados”, disse Lankes, que está atribuído ao 964º Esquadrão de Controle Aéreo Embarcado Expedicionário. “Eles nos disseram que estavam com pouco combustível, e isso significava que iam precisar de uma aeronave de reabastecimento aéreo. Felizmente, havia uma nas proximidades e disponível.”
A equipe Sentry chamou a tripulação do KC-135 que recebeu o pedido de socorro inicial para ver se eles seriam capazes de reabastecer os F-16s, disseram as autoridades. Dois outros aviões tanques da 376ª Ala Aérea Expedicionária assumiram a tarefa de reabastecimento para os outros jatos na área, para que a tripulação original estivesse livre para ajudar os dois F-16s. Uma vez que eles estavam prontos novamente, os F-16s ajudaram a equipe dos Apaches restantes para oferecem cobertura aérea até que um comboio a partir de um posto avançado nas proximidades chegasse ao local da queda para recolher a tripulação. Helicópteros e tropas desembarcaram e recuperaram também os destroços do AH-64.
